船には次のような教育的機能があります。「フローティングスクール学習」においては，これらを有効に働かせることが重要です。

船という限られた機能・空間の中では、絶えず工夫と忍耐が要求される。この環境下での生活は、便利な日常生活に馴れ過ぎた人に、生活の原点を考えさせ、自らを厳しく鍛え、たくましい気力と体力を育てる。

船という小社会の中で楽しく有意義な生活を送るためには、自己の欲求を抑制し、規律を守ることが必要となる。また、生命を守るために、船長やリーダーの判断や指示に絶対従わなければならないこともある。規律が自己や他者を束縛するものではなく、自分や仲間を生かすためのものであるということを明確に認識させる。

船は、初めて出会う人と気持ちよく挨拶を交わしたり、話したりして自然と交流を深めることができるという不思議な力を持っている。そして、人との出会いが印象的となり、それぞれの立場を尊重し合いながら、自らを高めさせる。

海や湖から見る景色は、陸上での見馴れた景色とは違ったものを語りかけてくる。遠くかすむ山々、海岸・湖岸や島々の様子、またそこに生きる生物たちなど、視点移動する船から周りを見つめることは、たとえ見馴れたものであっても新鮮な感動を呼ぶ。それは自分や自分の生活、また故郷などを新たに見つめ直す機会となり、人の思考の範囲を広げ、深める。

海や大きな湖は、それを見る人のまだ見ぬ世界へのあこがれや、冒険心をかきたてる。また、はるかかなたへ人や物を運ぶ船は、人の活動範囲・限界点を一気に跳躍させるという点で、人に限りない「夢とロマン」を与え続けてきた。船は、特に青少年に自らの将来を切り拓いていこうとする気概を持たせる。

びわ湖フローティングスクールが生まれた社会的背景としては、次の三つのことが挙げられます。第一に昭和44年以後の「滋賀青年の船」・同55年以後の「少年の船」での成果、第二に昭和52年の「ゆとりと充実」を特色とした小学校学習指導要領の改訂、第三は昭和57年の「学校教育の充実と、青少年の健全育成を目指す滋賀県教育困難事情打開に関する協議会」の中間報告です。

当時の青少年の非行の状況を教育の危機として受け止め、学校・家庭・地域全てにわたってその教育力を高めていかなければならないという認識に立ち、県民と行政が一体となって滋賀に新しい活力のある教育を創造していく必要があるという合意が県民の中に生まれました。

こうした中で、昭和57年3月県議会において「青少年の健全育成について、最近における非行の増加と低年齢化・一般化の傾向に対処するため、その背景にある子どもの甘えや大人の過保護などを見直し、厳しい生活体験と集団訓練によりたくましい少年づくりをすすめるため」に「滋賀県立びわ湖フローティングスクール事業の設置および管理に関する条例」が議決されたのでです。

こうして、学校教育の一環としてびわ湖フローティングスクール事業は誕生したが、また同時に、当時から琵琶湖の環境問題に対する県民意識が高まりつつあったという側面も見逃すことはできません。

「うみのこ」は、県内すべての小学校及び特別支援学校、各種学校の５年生を対象とした学習船であるため、児童が安全に、安心して学びを深めることのできる学習環境づくりに重点を置き、次のような施設・設備に工夫と配慮が施されています。